马车停在山谷里再无法前行，几个男人卸下马车将行李驮在马上，霍小姐和侍女各骑一骑，其他军士分载了各人继续上山。几个时辰的山路不过半刻便到了山居梯田处。
庄外站了里外几层迎接的人，打头的是佟老药爷，后边除了佟家人，陈、林几家猎户也齐崭崭地都在呢。霍氏下马抢上几步，跪倒在老药爷身前。
两相洒泪见礼，佟家正主们便将人往大屋正厅里迎。霍氏拥住小儿司南亲亲热热地进去，佟菁菁兴高采烈地紧跟在一边。
佟老药爷坐在厅中主位，佟定山夫妻牵着司南陪坐一侧，左下首乔子秋有些尴尬地坐立不安。
向北径直走到老药爷身边亲热地挽住胳膊，几天不见还挺想这位老人很的，“爷爷，小北回山都没来得及跟您报平安呢，这好几天的事儿堆一块可有得忙，您受累了。”
“好好站直了说话，这么大个姑娘，蓬头垢面、站没个站相，也不怕人前失礼惹人笑话。”老药爷慈爱地笑着还没来得及答话，就被一道严厉的女声打断了，是霍氏。
“爷爷不累，不累。庄上这些天可算得上是变化巨大了呢，苦了小北。”老药爷不好插言媳妇说话，轻叹，只是心疼地抚摸着孙女的头，这发髻有些松，孩子多少年没时间好好收拾自己了啊。
“是啊，小北，你看乔公子还在座呢，你赶紧回屋梳洗一番去。乔公子啊，小女自幼在山野长大，将来嫁去贵府还请您多教导。”佟定山一副唯霍氏马首是瞻的妻奴相激起向北满腔怒火。那霍氏几年未归不知情况可以谅解，他也不知道吗？这些年管过家吗，还知道自己是小女啊？不都是当男人用的吗？
“向北，为娘在京城已和乔家长辈为你和乔二公子订下亲事，今后你不可再如此失礼，也勿再做些个村妇粗活。先进屋收拾梳洗一下自己，出来给乔公子见个礼吧。”霍氏几句话已安排了向北的眼前及未来。
“娘亲，你口中的粗活，便是这些年佟家赖以生存的根本，向北不做大家吃什么？”佟向北对这大小姐有些无语。
“关于这件事，儿媳正要向父亲禀明，”听向北提起，霍氏转身对佟老药爷说话，“儿媳娘家大哥，现任云梦骠骑大将军，因与家父心疼儿媳多年失忆离散，生活不易，故备下丰厚嫁妆，不日将由大哥亲自送抵泽被镇，想来足够支应佟家生活开销。”
这霍氏语无停顿，又转至向北，“你出嫁在即，粗活自有下人照应，你只管学习礼仪针线，好好待嫁。”
“出嫁在即？谁订下的，订于何时，嫁在何时，嫁与何人？”向北虽已知晓事情始末细节，莫说脑海里闪现出和成陌的月下盟誓，两人共同的未来期许可能再不能实现，旦听她如此武断自说自话，已是无法再压抑自己。
“小北，你是不是很喜欢你子秋哥？娘亲在京城已和乔家老爷为你俩订下婚事，只待及笄之后乔家便会来迎娶。乔霍两家同为武侯，世代交好，定会好好待你的。”
“您一走多年，人尚未归便将我许配出去，您可有问过我是否同意？”
“小北慎言，当着乔公子的面这般没有规矩，也不怕惹人笑话。父母之命媒妁之言，哪有一个姑娘家自己选择的。”霍氏望着向北皱了皱眉头，眼神不耐，同时带了几分探究，直觉得这丫头和记忆中少言安静的女孩相去甚远。
“父母之命？我却不知我父亲何时去的京城，他又是何时同意这门亲事的？”
“我自是同意的。小北，你娘亲是霍家嫡小姐呢，她自小便识得乔公子一家，能得乔家求聘，自是为你好的，你就多听听你娘的话，从今儿起就在家中学习礼仪，养养身子也好。这些年你娘不在，我也确实是对你疏于管教，野了心。”佟定山眼中只有他心心念念盼了几年的霍大小姐，向北完全不抱希望能跟一个妻奴好好沟通，但这种戳心的话，向北为佟小姑娘不值。那个以细弱的幼小双肩担起这个家几年，最终因操心父亲安危而殒命的人啊。
“哦？疏于管教，你是疏于管家吧？我野了的又何止是心？钻林子下镇子，采药种田，渔猎叫卖，哪一样不是乡野丫头干的事儿？父亲为何没劝我呆在家中，养养身子？”向北此时竟被一股来自身体本能的悲伤笼罩，双眼不自觉地看向紧紧依偎在霍氏身边的弟弟司南，仿佛并不是因为父亲的话而生气，只是深深的失落和渴望，一种也想像弟弟那样被拥抱的渴望。